Keihard doorzetten!
Mijn ondernemersverhaal begint op mijn 18e. Als kind van hardwerkende zelfstandigen die het allesbehalve breed hadden, moest ik zelf instaan voor de kosten van mijn studies en kot. Dat was vijf jaar puzzelen maar ik wilde een diploma en behaalde het.
Op mijn 23ste, net afgestudeerd, kreeg ik een voorstel om general manager te worden van een grote meubelzaak aan de andere kant van het land. Als jonge West-Vlaming van 'Bachten de Kupe' wou ik het liefst naar Brussel, Antwerpen of zelfs naar het buitenland. Het platteland zei me niets. En uiteindelijk kwam ik terecht in de Ardennen… wat voor een jonge snaak gewoon nog tien keer erger is dan het zuiden van West-Vlaanderen. Maar goed, het was wel een ongelofelijke kans, dus ik wou ervoor gaan!
Ik moest op korte tijd enorm veel leren en relaties opbouwen. Ik kreeg een jaartje ondersteuning van iemand die er al langer werkte, maar toen die vertrok stond ik er alleen voor... met mijn 50 medewerkers. Aankoop, publiciteit, verkoop, leveringen, dienst-na-verkoop en alle administratie… dat alles moest ik aansturen, opvolgen en/of zelf doen.
Needless to say dat dit een ongelofelijke uitdaging was voor een jonge twintiger en simpel gezegd ook gewoon veel te veel. Bloed, zweet en tranen waren mijn deel. Maar goed, ook al was ik slechts werknemer, ik had een grote vrijheid om de dingen te doen zoals ik zelf wou. Dit gaf me een niet-aflatende-en-ongelofelijke-goesting om steeds verder te doen, nieuwe dingen te proberen, de zaak te laten evolueren en beter te maken. Het waren jaren van heel lange werkdagen en veel onbenutte vakantiedagen. Soms loerde de totale uitputting om de hoek. Maar ik was jong en zette gewoon keihard door. Dromen en de vrijheid krijgen om die te realiseren was gewoon veel te leuk!
De jaren vlogen voorbij. Ik kreeg meer en meer zin in een eigen zaak. In mijn hoofd was ik dan wel zelfstandige en was die zaak mijn kindje… maar in werkelijkheid werkte ik 70 à 80 uur per week voor een baas. Het keerpunt kwam toen de 40 in zicht kwam. Vragen als 'wat wil ik voor de rest van mijn leven doen?' spookten meer en meer in mijn hoofd.
Ik ontmoette een ondernemer met een meubelzaak, zonder opvolging. Dit was het begin van anderhalf jaar nadenken en rekenen. Een grote uitdaging, want terug een andere regio, een andere positionering en tegelijkertijd een markt die in sneltempo aan het veranderen was. Ook financieel: wou ik nu echt mijn mooie job met vast inkomen opgeven om me in een onzeker financieel avontuur te storten?
Na twee jaar mag ik zeggen dat ik nog altijd ongelofelijk blij ben dat ik de stap heb gezet. In het begin moest er maanden uitverkocht worden en kreeg ik de energiecrisis met alle bijbehorende oplopende facturen over me heen. Niet iets waar je blij van wordt als beginnende ondernemer. Maar gesteund door een fantastisch team medewerkers en gedreven door mijn aangeboren positiviteit en doorzettingsvermogen hebben we grote stappen gezet. Serieuze verbouwingen, een volledig nieuw gamma, veel meer beleving en een top gemotiveerd team ten dienste van de klant. En er staat nog heel wat op het programma!
Dit alles kunnen realiseren, samen met een team van gemotiveerde medewerkers maakt me intens gelukkig. Iedere dag opnieuw!
Jochen Deschodt | Meubelzaak Makri